バレンタインの起源はローマ

毎年2月14日といえば、バレンタインデーとして広く知れ渡っています。
日本では女性から男性へチョコレートと共に感謝や愛情を伝える日となっています。
しかし、外国においてはこの限りではないようで、単純に男女区別なく愛を誓い合う日であるとされています。
日本にこの風習が輸入される際に変化したわけですが、そもそも正しいバレンタインというのはどういうものだったのでしょうか。

バレンタインデーの起源は諸説ありますが、古くはローマ帝国にあるとされています。
当時のローマでは2月14日は、ローマ神話における女性の結婚生活を守護する女神であるユーノーの祝日であったとされています。
翌日の2月15日は豊年を祈願するルペルカリア祭であり、その祭りの間は男女が対になって過ごすという定めがありました。

その祭りでパートナーになった男女の多くはそのまま結婚したと言われています。
しかし、当時のローマ帝国では「愛する人を故郷に残した兵士がいると士気が下がる」という理由で、ローマでの兵士の婚姻を禁止したといわれています。
そんな兵士を秘密裏に結婚させていたのが、キリスト教司祭であったヴァレンティヌスです。
法を破ったヴァレンティヌスは捕らえられ、処刑されることとなります。
処刑の日は、ユノの祭日でありルペルカリア祭の前日である2月14日があえて選ばれ、ヴァレンティヌスはルペルカリア祭に捧げる生贄とされたと言います。
そのヴァレンティヌスを讃え、キリスト教徒にとっても2月14日は祭日となり現在のような恋人たちの日となったと言うのが、一番有力とされている説です。

起源を見てみると、日本では必須のチョコレートのチョの字も出て来ません。
それでは何故日本ではチョコレートを贈るという風習になったのでしょうか。
日本でバレンタインが広まったのは1958年、昭和33年の頃と言われています。
戦後の日本の流通業界や製菓業界が何か売りは無いかと探していた所にこの風習が入ってきたもので、これらの業界が便乗してブームを作り上げたということのようです。
そしてその日本のバレンタインとチョコレートの起源を探ると、いくつかの会社が挙げられています。

日本のバレンタインの独自進化には、神戸モロゾフ製菓、メリーチョコレートカムパニー & 伊勢丹、森永製菓、ソニープラザなどの企業が関係していると見られています。
神戸モロゾフ製菓は、東京で発行されていた英字新聞『ザ・ジャパン・アドバタイザー』1936年2月12日付けに「あなたのバレンタイン（=愛しい方）にチョコレートを贈りましょう」というコピーの広告を出しており、現在確認されている最古の「バレンタインにチョコを」という広告です。
メリーチョコレートカムパニー & 伊勢丹は、1958年2月に伊勢丹新宿本店で「バレンタインセール」というキャンペーンを行っており、チョコと関連づけたセールを行ったのはここが最初と言われています。
森永製菓は1960年よりバレンタインとチョコを絡めた広告を打ち始め、伊勢丹が1965年にバレンタインデーのフェアを開催し、これがバレンタインデー普及の契機となったとする説もあります。
ソニープラザ説は、1968年に自社の関連輸入雑貨専門店ソニープラザがチョコレートを贈ることを流行させようと試みたことをもって「日本のバレンタインデーはうちが作った」としていますが、この頃にはある程度下地が出来ている以上、発展というより下地が出来たブームに便乗しただけと言えるでしょう。
海外ではカードや花、ケーキなどを男女区別なく贈り合うというのがバレンタインの祝い方ですが、チョコレートも使われています。
バレンタインのチョコレートは、19世紀後半にイギリスのキャドバリー社が始めたと言います。
キャドバリー社はハート型チョコなどのバレンタインキャンディボックスを発売しています。

独自進化と言われる日本のチョコレートを贈るバレンタインも、実は外国の文化の一つとしてあったものを輸入しているだけだったようです。